在今天的UNIX是商业化的，UNIX系统大多是与硬件配套的，也就是说，大多数UNIX系统如AIX、HP-UX等是无法安装在 x86 服务器和个人计算机上的，UNIX系统是一个分时系统，而UNIX是至关重要的，在它最早被开发后的时间里，FreeBSD,Linux等操作系统都或多或少有来自UNIX 的启迪。UNIX 的出现最早是由大佬Ken Thompson在1970年用汇编语言来写出的，初代Unix公开后，引起学术界的广泛兴趣并对其源码索取，各大学和公司开始通过UNIX 源码对Unix进行了各种各样的改进和拓展，1973 年，KenThompson 和DennisRitchie 改掉UNIX 的汇编语言，自主编写语言，经过B语言到C语言，最终使用 C 语言编写内核的 UNIX 版本已相当稳定，且具有良好的可移植性，为 UNIX 的进一步推广和普及奠定了坚实的基础。
1978年伯克利大学推出改进和新功能而成的Unix，并命名为BSD，后来的FreeBSD就是在BSD、386BSD和4.4BSD一系列发展而来，它由来自世界各地的志愿者开发和维护，为不同架构的计算机系统提供了不同程度的支持。FreeBSD 在 BSD 许可协议下发布，允许任何人在保留版权和许可协议信息的前提下随意使用和发行。然而正是由于unix的不开源，才有了Richard Stallman发起GNU 计划， 其目标是创建一套完全自由的操作系统。Gnu 发起后，斯托曼和他的伙伴陆续把计划中的编辑器、编译器和 shell 完成了。
Minix系统原来是荷兰阿姆斯特丹的Vrije大学计算机科学系的Andrew S. Tanenbaum教授所发展的一个类Unix操作系统，然后21岁的Linus Torvalds从此得到灵感，从而写出了Linux操作系统，1992年Linux与其他GNU软件结合，完全自由的操作系统正式诞生。该操作系统往往被称为“GNU/Linux”或简称Linux，这是一个基于POSIX和Unix的多用户、多任务、支持多线程和多CPU的操作系统，具有开放源码、没有版权、技术社区用户多等特点，而且Linux则可以运行在多种硬件平台上。正是由于 Linux 和 UNIX 有着千丝万缕的联系，所以人们把 Linux 叫做“类UNIX系统”。UNIX/Linux 可以粗略分为三层底层是 UNIX/Linux 操作系统，即系统内核（Kernel）；中间层是 Shell 层，即命令解释层；高层则是应用层。此外前面提到的FreeBSD 与 Linux 的用户群有相当一部分是重合的，二者支持的硬件环境也比较一致，所采用的软件也比较类似。FreeBSD 的最大特点就是稳定和高效，是作为服务器操作系统的不错选择；但其对硬件的支持没有 Linux 完备，所以并不适合作为桌面系统。
